Эфедра Жерарда (Ephedra gerardiana)
Эфедра представляет собой многолетнее травянистое растение, которое практически не имеет листьев, и состоит исключительно из волокнистых сегментированных стеблей (около пятнадцати сегментов). Маленькие и незаметные желтые цветы растут прямо из стеблей. Из этих цветов осенью (август-сентябрь) созревают маленькие, круглые красные вполне съедобные плоды (6 мм в диаметре). Растение эфедра, как правило, не растет выше 20 см, хотя в целом может достичь около 60 см в высоту. Как и все остальные виды этого растения, эфедру Жерарда очень легко спутать с его родственниками.
Растение эфедра может быть выращена из семян. Эфедре необходима малогумусная каменистая почва, при этом растение может выжить с очень небольшим количеством воды. Именно поэтому эфедра способна расти в очень сухих местах. Это непривередливое растение может успешно расти даже в почвах, которые содержат соли, например, в районе соленых озер.
Этот вид эфедры встречается в Гималаях (от Афганистана до Бутана) на высотах между 2400 и 5600 метров. Эфедра предпочитает сухие высокогорные районы, а также горные пустыни (менее 50 см осадков в год). В Непале эфедра распространена в Лангтанге, а также в районе Мустанг.
В Непале высокогорная эфедра наиболее часто встречается на высотах от 3000 до 4000 метров. В высоких горах, трава эфедра является важным источником питания для горных яков и диких коз в зимний период. Вполне вероятно, что эти животные также едят траву эфедра в качестве стимулятора. Использование эфедры очень тесно связано с проведением всяческих ритуалов. Дым, который появляется в результате сжигания эфедры, является удивительно приятным, тонким и имеет слегка пряный аромат. Дым спаленной эфедры несколько напоминает запах лесного пожара.
В аюрведической медицине, чай из эфедры (6 г на дозу) используется для лечения простуды, кашля, бронхита, астмы, артрита и водянки. Чтобы избежать нежелательных побочных эффектов (например, тахикардии), в чай из эфедры может быть добавлено такое лекарственное растение, как солодка голая (Glycyrrhiza glabra).
В непальской народной медицине, эфедра используется как тонизирующее средство для лечения астмы, сенной лихорадки и заболеваний дыхательных путей. Растение эфедра содержит от 0,8 до 1,4% алкалоидов, из которых 50% эфедрин и 50% другие алкалоиды, например, псевдоэфедрин. Интересным является тот факт, что при выращивании эфедры, в случае дополнительного удобрения растения аминокислотами, % эфедрина в эфедре увеличивается. Сушеные стебли эфедры кипятят в воде в течение приблизительно десяти минут. Употребление отвара из эфедры способствует повышению артериального давления, а также сужению кровеносных сосудов. Эфедра является природным стимулятором, поэтому обладает стимулирующим и эйфоритическим эффектами. Эффекты от употребления эфедры длятся около шести-восьми часов.
